西敏文件對牧養需求的看重

除了對西敏文件神學卓越性的推崇外，我們還要珍惜西敏文件對牧養需求的看重。在處理各種教義時，《西敏準則》幾乎都不會忽略教義的實用性，可惜這項優點未獲該有的重視與讚賞。無論是信條前段的預定教義（第三章第八條）或是後段的末世論（第三十三章第三條），信條都會嚴謹且精闢地說明相關的實踐性應用。《西敏信條》對牧養敏感度與實用性的考量，可從以下例子得知：

在〈論聖經〉上，《西敏信條》讓我們更能相信《聖經》是神的話，並可以「因《聖經》所生的忍耐和安慰得著盼望」（第一章第八條）。

在〈論上帝永遠的預旨〉上，《西敏信條》關心「這預定的教義至為深奧，所以應當特別慎重，留心處理」，好叫凡聽從上帝的人「可確信自己永遠蒙救贖」（第三章第八條）。

在〈 論上帝護理之工〉上，信條詳細解釋為何上帝許可祂的子女受各樣試探及試驗，好使他們謙卑，依靠上帝，並使他們更儆醒防備犯罪（第五章第五條），同時也解釋了苦難的目的。最終，我們可以確知上帝「調度萬事，使教會得益處」（第五章第七條）。

在〈論成聖〉中，《西敏信條》不斷提醒我們，信徒在今生都還有些殘餘的敗壞（第九章第四條）。只要他們還活著，在人裡面有「持續不斷、無法化解的爭戰」，就是「情慾和聖靈相爭，聖靈和情慾相爭」（第十三章第二條）。信條強力反駁那使人絆倒、冷酷無情的「完全成聖說。」

在〈論得救的信心〉上，信條肯定了這信心雖可能軟弱或堅強，但將來會成為真信心，只要基督徒「接受並依靠」如磐石般的基督（第十四章第二條；第十一章第一、二條）。

在〈論悔改得生〉上， 信條謹慎地分別出「為籠統的罪悔改」以及「為某項特別的罪悔改」的不同，而且裡面包含了牧養的真知卓見。信條堅持，「每個人都有責任竭力為自己某項特別的罪認真悔改」（第十五章第五條）。

在〈論上帝的律法〉方面，信條作了一個很重大的區隔，將律法分成作為「行為之約」、「稱義途徑」，以及「信徒生活規範，使人知道上帝的旨意及他們義務」等三個層面（第十九章第六條）。

《大要理問答》（第 98 至 148 問）及《小要理問答》（第41 至81 問）在解釋十誡時，提供詳盡實用的倫理學輔導見解。

在「律法與恩典」方面，信條主張，人的意志要降服並甘心樂意順服（第十九章第七條）。

至於〈論最後的審判〉，信條同時論到審判之日以及人無法知道的那日子，並從中精煉出實用的功課，亦即基督阻止眾人犯罪，又使敬虔人多得安慰，並「時常儆醒」（第三十三章第三條）。

除了前述佳評外，《西敏信條》是有史以來第一個專章論及兒子名分的信條，使信徒知道他們是「蒙父的憐憫、保護、供養、管教，但永不被撇棄」（第十二章第一條）。此外，信條慎重地納入〈論基督徒的自由和良心的自由〉（第二十章），也是史上第二個納入婚姻主題（第二十四章）的信條。整份《西敏準則》提供了有關領受聖餐（《大要理問答》第 170 至 175 問；《小要理問答》第 97 問），以及使洗禮更加有效（《大要理問答》第 167 問）的詳盡指引，並在解釋主禱文時（《大要理問答》第 186 至 196 問；《小要理問答》第 99 至 107 問），提供實踐禱告生活的詳盡指引。卡爾• 楚門（Carl Trueman）說：「這份標準的作者群具有敏銳的牧養洞見。」

摘錄自《西敏信條研讀本》課程單元 第1課 信條歷史背景與《聖經》
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