作者: James Chan

加爾文是一位受到嚴重誤解的基督教領袖。從他的注釋書和證道集，尤其是他的名著《基督教要義》，我們可以讀到他相當理性、一致的思想體系，但是，若要一窺他的真性情，除了他久未出版的書信集以外，沒有其他文獻可以提供如此生動、真實的描繪。這也是促成我想翻譯他的書信，並將他內斂、敬虔的情感，以及為神完全獻上自己的情操，公諸於華人基督徒的原因，好讓人們可以從其內心世界，從新評論並真正認識這位「具爭議性」的人物。

苦難的「雙重目的」：

第一，苦難要治死顯而易見的罪；
第二，使那些不立即顯明的罪浮現出來。

因此，護理應該使人養成自我省察的習慣。它可以幫助人發現已知的罪，並從我們裡面挖出原本隱藏的罪。

基督徒生活本質上是一場競賽，我們必須傾全力堅持下去。加爾文透過走天路和衝突這兩種概念強調這點，這是一場信徒無法避免的聖戰。

對加爾文來說，約伯證明了，一個人若經歷掙扎和反對，這並非暗指其靈性已失常或缺乏信心。痛苦乃在預料之中、阻撓乃常有之事，我們應當「預備好自己加入戰鬥」。

禱告是基督徒生活的縮影，它反映了人在護理底下遇到困難時的掙扎。加爾文在許多約伯記講道中詳述了這種掙扎的本質，亦即：基督徒的生活從頭到尾都是一場爭戰。

加爾文表示，護理中的痛苦經歷會影響我們與其他人的關係。我們可能會從苦難中獲益，亦即會學習體諒、敏感於其他同受試煉的人。這樣，護理就促使我們活出聖徒相通的生活。

我們需要學習「駕馭我們的感情」，免得我們因為對護理作出過度的反應而有罪。我們的情感蒙蔽我們，使我們失去了理解能力，也使我們放肆不受約束。

禱告成了我們完全依靠神的一種表達，這是護理的必然結果。禱告也表達了我們與神的團契相交和「緊密關係」，這是一種看見父親以慈愛待我們後所產生的反應。因此，對加爾文來說，基督徒的生活就是禱告生活，這是我們所知的最大特權。

在約伯受試煉期間，他對自己的「情感宣洩」深感不安，導致他有時變得焦急難耐，這種表現不僅僅是對逆境的不滿，而且是一種強烈的情感和蓄意的抗衡，它會表現在與神相爭上，將自己抬高到與神「平等」的地位上，進而故意找神的毛病。

「因此，神子女擁有的喜樂，與非信徒和世人的快樂大不相同。」為何不同？加爾文解釋道，因為非信徒「為了他們手裡所抓住的感到歡喜……」，而信徒喜樂則是「因為他們認識到神的良善，了解神善待他們，更勝於自己的父親。」

加爾文表示，這種從回應神的護理所產生的敬畏，應該「使我們閉口不言」，使我們放下自我，防止我們走到僭越、「放肆大膽」及「虛空」，進而生出真正的喜樂，而這些都是「將神的羊群與漫遊野地的野獸區隔的真標記。」逆境尤其適合培養人對神的敬畏，因為上帝如父一般的手若不托住我們，逆境就會突顯我們的脆弱和不安。

加爾文喜歡用「駕馭脫韁的野馬」來形容人不願意降伏於神的管治。我們要「敬重」神各樣的判斷，而不要與其對抗，即便我們無法理解其中的奧秘！這種試煉目的是阻斷我們對所有人的依靠，而單單仰望神自己，而其目標是將人分別為聖。

神按其「喜悅的美意」，使其護理「臨到」每個人；沒有一個人會因為自己過於「微小」，而不受到神的關注；護理是上帝的聲音。因此，無論是從別人或自己所受的試煉，我們都可以從中學到功課。