苦難中的末世性功課
加爾文在約伯記證道中，根據苦難的教導插入一個有關末世的功課。我們可能無法從目前受的試煉中看到任何價值，但這乃因看不見神將來可能要做的事。受苦的人應當想起，在來世裡將沒有痛苦；苦難使我們想望天上的國度。加爾文表示，人與其餘受造物不同的是：人不能不承認「今生不過是一個旅程」。但是，這並不意味著我們要輕看當下的生活；這一生也是上帝的禮物，而苦難只能證明神關心並愛我們，因為祂正在為我們準備進入將來的世界。在一個動人的信息中，加爾文說：
在冬天，樹木的確看似枯死。我們看到雨如何使樹木腐爛，如何使樹幹腫脹，好似隨時會破裂，因此你看到這種腐爛；然後結起霜了，樹木好像要枯萎乾死。我們看到的這一切並非欣欣向榮；這景象就足以使我們充滿挫折。這裡所看到的是一種死亡，而且不是一天、二天的事，而會延長四或五個月之久。然而，雖然看不見樹木的生命，但樹木的汁液是藏於其根部和木材的中心。我們也是這樣的，我們的生命也被隱藏起來了，但不是藏在我們自己裡面，因為這裡是一個很糟的隱藏之處。這裡沒有大霜來堅固它，也沒有很多水分來滋潤它。因爲我們裡面滿了火和霜，足以耗盡生命。幸好我們的生命隱藏在神裡，祂是生命的守護者，我們知道，耶穌基督是我們從中汲取生命的一方。
因此，加爾文力勸他的聽眾，從醫治的角度看待上帝的護理；我們要這麼問：這護理要達到的目的是什麼？
其中一個目的是思考死亡，並且預備好面對它，最終確定死的必然性。護理，特別是暗夜中的護理，刺激我們考慮死亡的可能性。我們不應對死亡感到意外。最好的生命是無常的，即便是偉大的人物，人們對他們的記憶是一時的，終究會消散。護理迫使我們思想：死亡比我們想像的更近。每當一想到它，就應該使我們謙卑下來並嚴肅看待，而不是像其他人一樣，陷入憂鬱之中。在引用比勒達的話說「死亡是『驚嚇的王』」（伯十八14）時，加爾文說：「每當不義之人想到自己即將面對這極度駭人的驚嚇就倍感威脅，而敬虔人所認為世上所有的驚恐，與這驚嚇相比實在是微不足道。」在評論約伯希望自己從未出生的悲歎時，加爾文觀察到人渴望死亡的合法性。恩格爾（Mary Potter Engel）注意到加爾文末世論的垂直面向，還有水平面向。加爾文以生動的方式說道：
我們本性裡的慘況如同一個迷宮。然而，即便如此，如果我們緊緊抓住我們的主耶穌基督（因他是神與我們之間的綁帶），並且仰望祂是將我們與祂的父神連結在一起的一方，那就沒有任何事情，可以妨礙我們常常在大喜樂中了。
加爾文在約伯記講道中處理神的不可知性時，出現了一個有趣的問題。既然我們此時此地不能夠辨別神特定的護理，這是否意味著永遠都將如此呢？我們是否將知道，某種護理背後所隱含的教化理由，比如說，有關來世功課？加爾文在幾個場合中似乎暗示我們將來會知道，儘管他仍堅持說，不可知性是我們人類（亦即受造物）本性的衍生特性。例如，第 30 篇證道中，加爾文引用哥林多前書十三章 9-12 節，以證明他的主張：在末世中，「我們將會理解目前向我們隱藏的事情。」同樣的，在第 40 篇證道中，加爾文肯定，有一天，我們將了解神豐滿的啟示。
中文譯文由迦南翻譯出版社提供，原文出處：
Interpreting the Hand of God: Calvin’s Pastoral Understanding of Job
Calvin Teaching on Job – Proclaiming the Incomprehensible God
By Derek Thomas
